Les amis du Chœur Mixte Silésien d'Ostrava nous ont organisé un voyage à Cracovie le premier mai en autobus depuis Ostrava où nous êtions arrivés la veille en train.

Cracovie
C'est l'ancienne capitale de la Pologne, c'est une cité millénaire, et sans doute l'une des plus belles villes européennes. L'architecture de la Vieille Ville a été entièrement conservée. Certains édifices (à l'exemple de l'église Saint Adalbert située sur la Place du Marché ou encore l'église Saint André de la rue Grodzka) datent du début du Moyen Age (Xe-XIe siècles). Cracovie est une ville universitaire. Plus de 100 000 étudiants sont répartis sur douze établissements d'enseignement supérieur, ce qui fait que l'une des plus anciennes villes du pays est en même temps l'une des plus jeunes, du point de vue de la fraîcheur d'esprit de ses étudiants. L'Université Jagellonne, fondée en 1364, est l'une des plus anciennes à l'échelle européenne.
Au centre de la ville, la Place du Marché est la plus grande place moyenâgeuse d'Europe. A l'image des siècles passés, la vie sociale, culturelle et commerciale se déroule autour de ce lieu. La Place du Marché constitue un lieu de prédilection pour des musiciens et des centaines de pigeons. Presque toutes les anciennes maisons ont été aménagées en cafés, restaurants, brasseries, galeries d'art, musées ou magasins. Sous les arcades jaunes de Sukiennice (Halles aux draps), des vendeurs de souvenirs ont installé des stands comme cela se faisait au XIIIe siecle. Sur leurs étalages on découvre des produits d'artisanat ainsi que des bijoux d'ambre. Dans la basilique gothique - l'Eglise Notre-Dame, on trouve l'un des plus beaux autels moyenâgeux d'Europe, sculpté dans un bois de tilleul par Veit Stoss.

Outre la Vieille Ville, certains ont pu s'approcher du château royal de Wawel qui servit de demeure aux seigneurs et aux rois polonais du Xe au XVIe siècles. Situé sur une colline qui borde la Vistule et régulièrement restauré au fil des siècles, il constitue un mélange de styles: roman, gothique et renaissance. Wawel abrite également la plus importante et la plus précieuse collection de tapisseries d'Arras de l'époque de la Renaissance qui compte plus de cent pièces.

Nous n'avons eu que deux petites heures à consacrer à Cracovie - c'est vraiment trop court - car nous devions visiter la mine de sel de Wieliczka, classée au patrimoine mondial de l'humanité. 

Wieliczka
Certains touristes se rendent en Pologne dans le seul but de visiter la mine de sel de Wieliczka. C'est la plus ancienne au monde parmi celles qui sont encore en fonction. Depuis le XIIIe siècle on y extrait le sel de façon ininterrompue, même si aujourd'hui ceci ne se fait plus à une échelle commerciale. La mine actuelle a l'allure d'un labyrinthe de galeries et de chambres souterraines long de 350 Km, dont deux seulement sont accessibles aux touristes. L'itinéraire de la visite passe par vingt chambres situées sur trois niveaux allant de 64 a 135 mètres sous terre, par des lacs et des chapelles présentant des sculptures, des bas-reliefs et des girandoles de sel. La chapelle de Sainte Cunégonde est particulièrement belle; sa dimension exceptionnelle lui vaudrait le statut d'église souterraine sculptée dans le sel. Nous y avons chanté le  "Notre Père" de Duruflé.
Dans la mine, on trouve également, aménagés dans les sous-sols: un bureau de poste, un restaurant, un cinéma et même un court de tennis. Des concerts, des spectacles et des bals sont organisés dans de grandes salles. Comme l'air de la mine possède des propriétés curatives, on a aménagé au cinquième niveau (à 211 m de profondeur) un sanatorium où l'on traite de nombreuses allergies ainsi que l'asthme.